Conduire en automne au Québec : 15 conseils pour rouler en sécurité et préparer l'hiver

La pluie est l'un des dangers les plus courants de l'automne. Même une pluie modérée peut réduire l'adhérence, surtout lorsque la chaussée comporte des accumulations d'eau ou que les pneus sont usés.

La limite de vitesse affichée représente une limite maximale autorisée dans les conditions où elle convient. Elle ne signifie pas que cette vitesse est toujours sécuritaire.

Sur une route mouillée :

• Réduisez progressivement votre vitesse.
• Évitez les freinages tardifs.
• Laissez davantage d'espace avec les autres véhicules.
• Approchez les intersections et les virages avec prudence.
• Évitez de traverser rapidement les grandes flaques d'eau.

L'aquaplanage, également appelé hydroplanage, survient lorsqu'une couche d'eau empêche les pneus de maintenir un contact suffisant avec la chaussée. Votre véhicule peut alors perdre une partie de sa capacité à freiner ou à changer de direction. Le risque dépend notamment de la vitesse, de la profondeur de l'eau, de l'état des pneus et de la surface routière.

Comment le reconnaître? Le volant peut sembler moins réactif, le véhicule peut dévier ou donner une impression de flottement.

Que faire si cela arrive? Gardez votre calme, évitez de tourner brusquement le volant et relâchez progressivement l'accélérateur lorsque la situation le permet. Essayez de maintenir une trajectoire stable pendant que les pneus retrouvent de l'adhérence. Si un freinage d'urgence est nécessaire, appliquez la technique adaptée au système de freinage de votre véhicule.

La meilleure solution reste la prévention : ralentir sous une pluie importante et éviter les zones où l'eau s'accumule.

Les feuilles d'automne peuvent représenter un danger lorsqu'elles recouvrent la chaussée, particulièrement après la pluie. Une accumulation importante de feuilles mouillées peut réduire l'adhérence et dissimuler des obstacles :

• un nid-de-poule;
• une bordure de trottoir;
• une plaque d'égout;
• une accumulation d'eau;
• une partie du marquage routier.

Le risque varie selon la quantité de feuilles, leur humidité et la surface qui se trouve en dessous.

En automne, il est important de commencer à ralentir suffisamment tôt. Une route mouillée peut demander davantage d'espace pour arrêter un véhicule, et une intersection encombrée de feuilles peut être plus difficile à négocier. Observez les feux de circulation, les passages pour piétons et les véhicules immobilisés bien avant de les atteindre.

La meilleure prévention consiste à approcher les intersections à une vitesse permettant de réagir de manière sécuritaire.

On associe souvent les routes glacées à l'hiver, mais les premières plaques de glace peuvent apparaître dès l'automne dans certaines régions du Québec. Après une nuit froide, une surface qui semble simplement humide peut devenir glissante.

Les endroits particulièrement sensibles :

• les ponts et les viaducs;
• les zones ombragées;
• certaines routes rurales;
• les bretelles d'autoroute;
• les endroits où l'eau s'accumule.

Pourquoi les ponts glissent-ils plus tôt? Leurs structures sont exposées à l'air sur plusieurs faces : leur chaussée peut refroidir plus rapidement que celle de certaines routes environnantes.

Les matinées fraîches et humides peuvent favoriser la formation de brouillard. Celui-ci diminue la distance à laquelle vous pouvez distinguer les véhicules, les piétons et les obstacles.

Dans le brouillard :

• Ralentissez selon la visibilité réelle.
• Augmentez votre distance de sécurité.
• Utilisez les feux de croisement.
• Évitez les feux de route si leur réflexion réduit votre vision.
• Utilisez les feux antibrouillard lorsque les conditions le justifient et conformément aux règles applicables.
• Ne suivez pas aveuglément les feux arrière du véhicule précédent.

Et si la visibilité devient presque nulle? Réduisez progressivement votre vitesse et cherchez un endroit approprié, à l'écart de la circulation, pour vous arrêter si vous ne pouvez plus poursuivre en sécurité. Ne vous immobilisez pas sur une voie de circulation simplement parce que vous ne voyez plus bien.

En octobre et en novembre, la durée du jour diminue. Les déplacements de fin d'après-midi peuvent se dérouler dans l'obscurité, particulièrement après le passage à l'heure normale. La pluie et les reflets rendent parfois les piétons et les cyclistes plus difficiles à distinguer.

Trois habitudes importantes :

1. Gardez votre pare-brise propre, à l'intérieur comme à l'extérieur.
2. Adaptez votre vitesse à la distance que vos phares permettent réellement de voir.
3. Observez attentivement les intersections, les accotements et les passages pour piétons.

Faites aussi attention à l'éblouissement causé par un soleil bas sur l'horizon. Un pare-brise sale peut amplifier les reflets et rendre certains obstacles difficiles à voir.

Votre voiture possède probablement des feux de jour ou un système d'éclairage automatique. Mais attention : selon le véhicule, les feux de jour ne garantissent pas que les feux arrière sont allumés dans toutes les conditions de faible visibilité.

Sous la pluie, dans le brouillard ou à la tombée de la nuit, vérifiez que l'éclairage approprié est activé. Un véhicule doit non seulement permettre à son conducteur de voir, mais aussi être visible pour les autres usagers.

Au Québec, les automobilistes doivent surveiller particulièrement les cervidés, notamment les cerfs de Virginie et les orignaux. Selon le gouvernement du Québec, plus de 7 200 accidents routiers liés à la grande faune se sont produits annuellement en moyenne entre 2021 et 2024. Environ 90 % impliquaient un cerf de Virginie.

Le risque est particulièrement important à l'aube et au crépuscule, notamment en octobre et en novembre (ainsi qu'en juin et en juillet).

Où être vigilant? Près des forêts, des cours d'eau, dans les zones rurales et partout où une signalisation annonce la présence possible d'animaux.

Si vous apercevez un animal :

• Réduisez votre vitesse de façon contrôlée, observez les deux côtés de la route et préparez-vous à freiner.
• Freinez de façon progressive et appuyez à répétition sur la pédale pour avertir les conducteurs derrière vous.
• Utilisez le klaxon pour inciter l'animal à fuir.
• Évitez une manœuvre brusque pour le contourner : vous pourriez perdre le contrôle, quitter la chaussée ou entrer en collision avec un véhicule venant en sens inverse.

Un animal peut être suivi d'un autre. Les collisions avec un orignal peuvent être particulièrement graves en raison de sa taille.

La rentrée scolaire, la diminution de la luminosité et les conditions humides exigent une vigilance accrue dans les quartiers résidentiels. Un piéton portant des vêtements foncés peut être difficile à distinguer au crépuscule, surtout lorsque la chaussée reflète les lumières environnantes.

Près des écoles, des intersections et des traverses piétonnières :

• Respectez les limitations de vitesse applicables.
• Réduisez votre vitesse lorsque la visibilité est mauvaise.
• Vérifiez vos angles morts avant de tourner.
• Anticipez les mouvements des enfants.
• Accordez une attention particulière aux cyclistes dans les voies adjacentes.
• Respectez les signaux et les règles concernant les autobus scolaires.

En automne, plusieurs chantiers routiers peuvent encore être actifs au Québec. Les automobilistes peuvent rencontrer des voies rétrécies, des détours temporaires, des différences de niveau entre les surfaces et des marquages provisoires. La pluie peut rendre certains de ces endroits plus difficiles à comprendre ou à parcourir.

Ralentissez, respectez la signalisation temporaire et laissez suffisamment d'espace aux travailleurs.

Lorsque vous approchez d'un véhicule d'intervention immobilisé avec les signaux réglementaires activés, respectez aussi le corridor de sécurité : ralentissez, puis éloignez-vous le plus possible du véhicule immobilisé (changez de voie si vous pouvez le faire en sécurité). Selon le gouvernement du Québec, le non-respect de cette obligation entraîne une amende de 200 $ à 300 $ et 4 points d'inaptitude.

Les pneus constituent le principal point de contact entre votre voiture et la route. Leur état est donc essentiel, particulièrement lorsque la chaussée est mouillée.

Vérifiez :

• la profondeur de la bande de roulement;
• la présence d'usure irrégulière;
• les fissures et les dommages visibles;
• la pression recommandée par le constructeur.

Des rainures suffisamment profondes aident à évacuer l'eau et à maintenir le contact avec la chaussée. La baisse des températures peut également réduire la pression de gonflage : mesurez-la à froid et consultez l'étiquette du constructeur, généralement placée dans l'encadrement de la portière du conducteur.

L'automne est le bon moment pour prendre rendez-vous pour vos pneus d'hiver. Au Québec, les véhicules visés par la réglementation doivent être munis de pneus d'hiver du 1er décembre au 15 mars inclusivement, sous réserve de certaines exceptions. Mais la réglementation ne signifie pas que les routes restent exemptes de glace jusqu'au 30 novembre : les conditions hivernales peuvent apparaître bien avant décembre.

Les pneus d'hiver doivent être conformes aux exigences réglementaires, notamment concernant leur identification ou l'utilisation de crampons. Le gouvernement du Québec indique une profondeur minimale légale de rainures de 1,6 mm, mais recommande au moins 4,8 mm pour la saison hivernale. Un pneu peut donc être légalement utilisable tout en offrant une performance hivernale insuffisante.

Les pneus à crampons sont par ailleurs permis du 15 octobre au 1er mai pour les catégories de véhicules autorisées.

Les matinées fraîches d'automne s'accompagnent souvent de buée sur les vitres. Cette condensation peut réduire votre champ de vision, parfois même avant que la voiture soit en mouvement.

Avant de partir :

• Vérifiez que les essuie-glaces nettoient efficacement.
• Remplissez le réservoir de liquide lave-glace avec un produit adapté au froid attendu.
• Testez le chauffage et le dégivreur.
• Nettoyez l'intérieur du pare-brise.
• Vérifiez le fonctionnement des phares, des clignotants et des feux arrière.

La buée apparaît notamment lorsque l'air humide à l'intérieur de l'habitacle entre en contact avec une vitre suffisamment froide. L'utilisation appropriée du système de ventilation, du dégivrage et de la climatisation lorsqu'elle est disponible peut aider à évacuer cette humidité.

L'automne peut réserver des surprises, surtout lors de déplacements entre différentes régions du Québec. Un trajet peut commencer dans des conditions sèches et se poursuivre sous une pluie importante, dans le brouillard ou à proximité de surfaces gelées.

Avant un long déplacement :

• Consultez les prévisions d'Environnement et Changement climatique Canada.
• Vérifiez les avertissements, les chantiers et les entraves routières sur Québec 511.
• Prévoyez suffisamment de temps.
• Assurez-vous d'avoir un téléphone chargé.
• Adaptez votre itinéraire aux conditions annoncées.